Corriente continua (CC)
Flujo de electrones que siempre circula en el mismo sentido, con voltaje constante y polaridad fija.
Ejemplo: la batería de un teléfono entrega 3,7 V CC de forma continua a los circuitos internos.
Corriente alterna (CA)
Flujo de electrones que invierte periódicamente su sentido de circulación. Su representación gráfica es una onda senoidal.
Ejemplo: el enchufe del hogar entrega 220 V CA a 50 Hz, invirtiendo dirección 100 veces por segundo.
Frecuencia (Hz)
Número de ciclos completos que realiza la CA por segundo. En Chile y Europa es 50 Hz; en EE.UU., 60 Hz.
Ejemplo: a 50 Hz la corriente completa 50 ciclos cada segundo, cambiando de dirección 100 veces.
Rectificador
Circuito que convierte corriente alterna en corriente continua mediante diodos. Esencial en fuentes de alimentación electrónicas.
Ejemplo: el cargador del portátil contiene un rectificador que transforma los 220 V CA de la red en ~19 V CC.
Transformador
Dispositivo que eleva o reduce el voltaje de la CA usando inducción electromagnética. No funciona con CC pura.
Ejemplo: los postes eléctricos usan transformadores para bajar de 13.000 V a 220 V antes de llegar al hogar.
Inversor
Dispositivo que convierte CC en CA. Indispensable en sistemas solares y vehículos eléctricos para conectarse a la red.
Ejemplo: un sistema solar con baterías usa un inversor para convertir la CC almacenada en CA de 220 V domiciliaria.
Efecto Joule
Calor generado por el paso de corriente eléctrica a través de un conductor con resistencia. Ocurre en CA y CC.
Ejemplo: las pérdidas en los cables de alta tensión son menores porque al elevar el voltaje se reduce la corriente (P = I²·R).
Voltaje RMS (valor eficaz)
Valor equivalente en CC que produce el mismo efecto de calentamiento que la CA. Para CA senoidal, Vrms = Vpico / √2.
Ejemplo: los 220 V de la red son el valor RMS; el voltaje pico real es ≈ 311 V.
Diodo
Componente semiconductor que permite el paso de corriente en un solo sentido. Base del rectificador.
Ejemplo: un puente de diodos rectifica la CA en onda completa produciendo una CC pulsante.
Efecto pelicular (skin effect)
Tendencia de la CA a circular por la superficie exterior del conductor a alta frecuencia, aumentando la resistencia efectiva.
Ejemplo: cables de alta frecuencia usan conductores trenzados (Litz wire) para reducir el efecto pelicular.
Alternador
Generador que convierte energía mecánica en corriente alterna mediante inducción electromagnética.
Ejemplo: las centrales hidroeléctricas usan grandes alternadores movidos por turbinas de agua para generar CA.
Panel solar fotovoltaico
Dispositivo que convierte la energía luminosa en corriente continua mediante el efecto fotovoltaico.
Ejemplo: un panel solar de 300 W genera CC que un inversor transforma en CA para alimentar el hogar.